連邦航空局（FAA）は、Boeing 737 MAX 7 と MAX 10 の認証が間近であることを示唆しており、同局の上層部は両機とも長期にわたる開発の歴史の中でこれまでで最も最終的な規制承認に近づいていると述べています。

これらの発言はファンボロー国際航空ショーの初日に行われ、Boeingが商業的に最も重要な未完のプログラムのうち2件でゴールに近づいていることを示す、これまでで最も明確な兆候となっています。

ファンボローでFAAが述べたこと

7月20日にロイターに対して、FAA副管理官のChris Rocheleauは、まだ認証を待つBoeingの3機種──737 MAX 7、737 MAX 10、そしてワイドボディの777X──すべてについて励みになる発言をしました。

狭胴型バリエーションに関する彼の発言は特に率直でした：

これまでになく近い。実際、737 MAX 7 は文字どおり間近にあり、MAX 10 もそのすぐ後に続くと思います。これが今年か来年の早いうちかはともかく、適切な情報をBoeingが提示し、それを我々が一緒に検討して進める中で、スケジュールは基本的にBoeingに委ねているという状況です。

FAA管理者のBryan Bedfordは、メーカーと連携して優先事項を合理化した結果、Boeingの認証プログラムに割り当てるリソースを35%から40%増やしたと述べ、MAX 7が3件の中で最初に最終承認を受ける可能性が高く、続いてMAX 10と777Xが順に承認される見通しだと示しました。

MAX 7 と MAX 10 を遅らせている要因

737 MAX 7 の認証を妨げている主な障害は、設計が見直されたエンジンの防氷システムです。

Boeingは、この部品がすべての737 MAX系に影響するため、その技術的な修正に取り組んでいます。

すでに商用運航されているMAX 8とMAX 9は、レトロフィットが開発される間、現在はワイバーの下で運航されています。

その修正が完全に解決され承認されなければ、MAX 7 は量産に入ることはできません。

Boeingはすでに完成したMAX 7を30機製造し、納入を待って保管しています──単一の未解決の規制項目によって足止めされている完成機で、数億ドル規模の価値があります。

737ファミリーの中で最大かつ最長のMAX 10は、同じ防氷要件に加え、型式証明を与える前にFAAが義務付けた追加のハードル、つまり強化された迎角システムにも直面しています。

MAX 10が就航する前に、両方の要件を満たす必要があります。

BoeingがFAAとの関係で立場を回復

ファンボローでの発言は、BoeingとFAAの規制関係における重要な節目と同時に示されました。

同局は最近、Boeingに対して737 MAXと787 Dreamlinerの機体に関する個別のairworthiness certificatesの発行を再び認めました。これは、737 MAXの事故とその後の20か月に及ぶ世界的な運航停止の影響でメーカーが失っていた権限です。

その権限を回復したことは、FAAがBoeingの品質と安全システムに対する信頼を回復したことを示す重大な指標です。

Bedfordは以前、認証の遅延の多くがBoeing自身の頻繁に変わる技術的優先事項に起因していると指摘していました。

メーカーが技術的な焦点を安定させてからは、FAAがより効果的にプログラムを支援できるようになったと彼は述べており、これが同局が認証体制のリソースを増強した理由だと説明しています。

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認証が業界にもたらす意味

これらの認証に関わる商業的な影響は巨大です。

最終承認を待つこれら3つのプログラムを合わせると、1600機超の遅延した航空機発注残高が存在し、数十億ドル相当になります──事実上、商業航空史上最も高額な認証のボトルネックです。

Boeingにとって特に、MAX 7とMAX 10の認証は保留されていた生産の増強を可能にします。

同社は最近、FAAからナローボディの生産を月間42機から47機に引き上げる承認を受けており、MAX 7とMAX 10が認証され、MAX 8およびMAX 9と並行して生産されるようになれば、この数を月間53機まで引き上げる計画があります。

業界全体にとって、ファンボローからのメッセージは慎重ながらも確かな楽観です。

数年にわたる遅延、スケジュールの変更、そして規制上の不確実性を経て、FAAは現在、Boeingの2つの未完の狭胴機バリエーションを手の届くところにあると公に表現しており、進展のペースはここ数年で初めて、後退するのではなく加速しているように見えます。